Mellom 1888 og 1892 utviklet franskmannen PLT Héroult en industriell-skala direkte-elektrisk lysbueovn (EAF), som utnyttet de høye temperaturene generert av elektriske lysbuer mellom elektrodene. Opprinnelig ble EAF-er utelukkende brukt til produksjon av kalsiumkarbid og ferrolegeringer; deres anvendelse på stålproduksjon dukket ikke opp før i 1906, en utvikling som muliggjorde økonomisk,-storskala resirkulering av skrapstål. EAF-er fungerer ved å konvertere elektrisk energi til termisk energi via en bue truffet mellom tuppene av grafittelektroder og ovnladningen; denne varmen smelter ladningen og letter påfølgende{11}}høytemperaturmetallurgiske reaksjoner. Fordi de bruker elektrisk energi, kan ovnsatmosfæren enkelt kontrolleres, noe som muliggjør smelting av ulike legeringsstål-inkludert de som inneholder lett oksiderte elementer. Med veksten av den elektriske kraftindustrien, kontinuerlige forbedringer i prosessutstyr og fremskritt innen smelteteknologi, har bruken av EAF blitt stadig mer utbredt, ledsaget av betydelige økninger i produksjonskapasitet og skala. Den maksimale kapasiteten til EAF-er steg fra 100 tonn på 1930-tallet til 200 tonn på 1950-tallet, med 400 tonns ovner som kom i produksjon på begynnelsen av 1970-tallet.
Spesielt i løpet av de siste 50 årene har den tekniske ytelsen til ovner for elektrisk lysbuestål stadig forbedret seg mens produksjonskostnadene har falt betydelig; følgelig står elektrisk ovnsstål nå for mer enn 50 % av den totale stålproduksjonen i utviklede land over hele Europa og Nord-Amerika.
Moderne EAF-smelteteknologi har utviklet seg i takt med tiden. På 1960- og 1970-tallet ble det primært fokusert på å utvikle ultra-høy-strømforsyningssystemer (UHP) og relaterte teknologier; Ovner med høy-effekt (HP) og ultra-høy-effekt (UHP) er klassifisert i motsetning til standard ovner med vanlig-effekt (RP). Denne klassifiseringen er hovedsakelig basert på transformatorkapasiteten tildelt per tonn ovnskapasitet-et forhold som har hatt en jevn oppgang de siste årene. Denne økningen betyr en betydelig økning i den termiske energitilførselen per tidsenhet, noe som drastisk forkorter smeltetidene. Dette fører til økt produksjonskapasitet, redusert elektrodeforbruk, minimalt varmetap og lavere strømforbruk; det endelige resultatet er en betydelig økning i produksjonen sammen med en betydelig kostnadsreduksjon. Teknologier assosiert med ultra-høy-elektriske lysbueovner (EAF)-som høy-lang-lysbuedrift, vann-avkjølte ovnsvegger og tak, skumholdig slaggpraksis og bruken av eksterne smeltekilder{20} har blitt brukt{20} i stor utstrekning. øseraffinering og oksygen-intensiveringspraksis. Utviklingen av LF (Ladle Furnace) og EBT (Eccentric Bottom Tapping)-teknologier på 1980-tallet brakte den moderne EAF-stålfremstillingsprosessen-som kombinerer EAF-smelting med sekundærraffinering- til modenhet. Spesielt har fokuset siden flyttet seg bort fra valget mellom likestrøm og vekselstrøm til etter-forbrenning og utnyttelse av røykgass-sensibel varme-spesifikt, forvarming av skrapstål. Ulike skrapforvarmingsmetoder har gitt opphav til ulike typer moderne EAF-er, inkludert konvensjonelle EAF-er som bruker skrap-ladebøtter for forvarming, aksel--ovns-EF-er med skrap-støttefingre, Twin--EAF-er og Consteel EAF-er.